На протяжении почти восьмисот лет предписание habeas corpus ограничивало исполнительную власть в англо-американской правовой традиции от безнаказанного заключения в тюрьму граждан и подданных. В восемнадцатом веке влиятельный английский юрист и комментатор Уильям Блэкстоун объявил это постановление "оплотом" личной свободы. По другую сторону Атлантики, в преддверии Американской революции, Континентальный конгресс заявил, что привилегия хабеас и право на суд присяжных являются одними из самых важных прав в свободном обществе. В этом кратком введении рассказывается об истории хабеас корпус и о том, как его обычное право и законное происхождение распространились из Англии по всей Британской империи и за ее пределами, и как он используется сегодня во всем мире в таких разных странах, как Канада, Израиль, Индия и Южная Корея. Начиная с английских истоков писания, книга прослеживает его историческое развитие как в рамках общего права, так и в качестве парламентского творения, родившегося из английского Закона о Хабеас Корпус от 1679 года, законодательного акта, который настолько резко ограничил право исполнительной власти на задержание, что Блэкстоун назвал его не иначе как "второй Магна Картой". Далее в книге рассказывается о том, как действовал этот закон в последующие столетия, включая его неоднозначное приостановление президентом Авраамом Линкольном во время Гражданской войны. В книге также анализируется важная роль, которую сыграл habeas corpus в таких вопросах, как заключение американцев японского происхождения во время Второй мировой войны и признание Верховным судом США во время войны с терроризмом концепции "гражданина - вражеского комбатанта". В перспективе история, рассказанная на этих страницах, показывает, с какими огромными проблемами сталкивается привилегия хабеас сегодня, и предполагает, что, противостоя им, нам не помешает вспомнить, как привилегия хабеас поставила на колени перед законом даже короля Англии.