20 декабря Русская Православная Церковь чтит память преподобного Нила Столобенского, основателя Нило-Столобенской пустыни. Преподобный Нил Столобенский родился в XV веке в Новгородской земле. Он рос в благочестивой семье, с детства был приучен к чтению душеспасительных книг и молитвы. Поэтому, когда в 1505 году мать с отцом умерли и настало время выбирать жизненный путь, сомнений не было. Юноша отправился в псковский Савво-Крыпецкий мужской монастырь и принял там монашеский постриг с именем в честь преподобного Нила Синайского. Согласно житию, будущего святого отличали послушание, кротость и незлобление. Молитвами и постом Нил старался побороть плотские желания и искушения дьявола. Через 10 лет, почувствовав способность самостоятельно противостоять лукавому, Нил испросил благословения у настоятеля монастыря на отшельнический подвиг. В 1515 году, «чтобы избежать мирской славы», преподобный, по благословению настоятеля, покинул монастырь и отправился на поиски места для пустынножительства. Нелегкий путь пришлось пройти святому, пока он не остановился в пустынном лесистом месте в Ржевской земле близ реки Серемхи. Здесь преподобный выстроил себе келью и «предался подвигам непрестанной молитвы и воздержания». Жизнь его отличалась аскетизмом. Питался святой лишь теми дарами, которыми был богат лес. Нил неустанно молился. Просил святой не того, о чем молятся простые люди, он просил иноческого подвига. Его искушали бесы, являясь в виде зверей и гадов, но святой подвижник продолжал молиться и спасался, осеняя их крестным знамением. Бесы пытались изгнать святого и через людей, направив в келью разбойников. Преподобный Нил, помолившись вышел к ним с иконой Божией Матери в руках. Разбойники увидели, будто со святым идет войско и покаялись. Нил Столобенский с миром отпустил их. Вскоре уже в поисках других — духовных — сокровищ к подвижнику стали стекаться жители окрестных селений. «Многие стали приходить к нему за благословением, наставлениями и советами. Подвижническая жизнь святого отшельника вызвала мирскую хвалу, и это крайне огорчало смиренного инока. В ночных молитвах он со слезами просил Пресвятую Богородицу наставить его на путь уединенных подвигов». Однажды после долгой молитвы он услышал голос: «Нил! Иди на озеро Селигер. Там на острове Столобенском ты можешь спастись!» Туда и отправился подвижник. Для зимовки он выкопал в горе пещеру. На следующий год на вершине острова Нил построил деревянную келью и часовню. В келье вместо лежанки отшельник вбил в стену два крюка, на которые опирался во время ночного отдыха, стоя на коленях. Для пропитания Нил выращивал на острове овощи, рожь, собирал грибы и ягоды, ловил рыбу. Богоугодная жизнь преподобного много раз возбуждала зависть врага, которая проявлялась через злобу местных жителей. Однажды кто-то поджег лес на острове, но пламя, дойдя до горы, чудесным образом угасло. В другой раз в хижину ворвались грабители. Преподобный сказал им: «Все мое сокровище в углу кельи». Там стояла икона Богоматери. Разбойники стали искать деньги и ослепли. Тогда в слезах раскаяния стали они молить святого о прощении. Через какое-то время дьявольская пелена спала с глаз жителей прибрежных сел. Они стали приплывать к отшельнику за советом, молитвой, почитая его как святого, привозя ему нехитрые дары. Господь наградил угодника даром прозорливости, и Нил не принимал даров от людей с греховной совестью и телесной нечистотой. 27лет прожил на острове преподобный Нил Столобенский в посте, молитве и трудах. Он удостоился от Господа дара духовного прозрения и рассуждения. Благодаря наставлениям преподобного многие люди исправляли свою жизнь, по его молитвам они получали помощь от Бога и утешение. По молитвам святого укрощались волны на Селигере, и застигнутые бурей рыбаки спасались от смерти. За несколько лет до кончины преподобный Нил выкопал в часовне могилу и поставил в ней гроб, к которому приходил каждый день и оплакивал свои грехи. Ему были открыты день и год смерти. Зная о приближении смерти, Нил молился Богу, чтобы он послал ему духовника для причастия. Господь надоумил настоятеля Никольского Рожковского монастыря игумена Сергия навестить отшельника. 6 декабря 1555 года тот приплыл на остров, причастил пустынника и пообещал вернуться на следующий день. Нил сообщил ему, что на острове со временем будет монашеская обитель. Прибыв в келью преподобного на следующий день, игумен Сергий и другие монахи нашли его мертвым. Святой почил, опираясь на деревянные крюки, которые были прибиты к стене. Лицо его сияло необыкновенным светом, а воздух в келье был наполнен благоуханием. Вскоре, как предсказывал преподобный Нил, на острове образовалась монашеская обитель, существующая и поныне под названием Нило-Столобенская пустынь.