9 января Русская Православная Церковь чтит память первомученика Стефана, который почитается как святой, архидиакон и апостол от семидесяти. После Пятидесятницы и Сошествия Святого Духа на апостолов множество людей обратилось к исповеданию Христа, внемля пламенным речам учеников Христовых и видя сотворенные ими чудеса. Церковь стала быстро расти, и возникла необходимость заботиться о сиротах, вдовах и бедняках, принявших крещение. Апостолы предложили христианам выделить семь достойных мужей для опеки нуждающихся. Святые Стефан, Прохор, Никанор, Тимон, Пармен, Филипп и Николай были посвящены в диаконы (что значит помощники, служители), апостолы сделали их своими ближайшими помощниками. Святой Стефан происходил из евреев, живших за границей — вне Святой Земли. Такие евреи назывались эллинистами, так как в них чувствовалось влияние греческой культуры, доминировавшей в Римской империи. Среди новопосвященных диаконов молодой Стефан, называемый архидиаконом, то есть первым диаконом, выделялся своей крепкой верой и даром слова. В скором времени диаконы, кроме помощи бедным, стали принимать ближайшее участие в молитвах и богослужениях. Так и деятельность Стефана не ограничивалась возложенным на него апостолами служением. Исполненный благодати Духа Святого и наделенный даром чудотворения, обладавший властью говорить как посланец Божий, он, как и сами апостолы, проповедовал в Иерусалиме слово Божие, «совершал великие чудеса и знамения в народе». Успех его был очень большой, и это возбудило против него ненависть фарисеев. Они схватили его и отвели в синедрион. Здесь фарисеи представили ложных свидетелей, которые утверждали, что Стефан в своих проповедях оскорбляет Бога и пророка Моисея. В свое оправдание святой изложил перед синедрионом историю еврейского народа, показывая на ярких примерах, как евреи всегда противились Богу и убивали посланных Им пророков: «Как отцы ваши, так и вы: кого из пророков не гнали отцы ваши? Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Которого предателями и убийцами сделались ныне вы» (Деян. 7: 51–52). Члены синедриона слушая его, все более разгорались гневом. А архидиакон, подняв глаза к небу, воочию узрел Господа во всем сиянии Его славы, которая будет явлена в конце времен, и воскликнул: «Вот, я вижу Небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога» (Деян. 7: 56). Не в силах стерпеть этого свидетельства прославления Христа как одного из Пресвятой Троицы и Его телесного вознесения на небо, разгневанные иудеи закрыли себе уши и, набросившись на Стефана, вывели его за городские стены и побили камнями. Перед кончиной первомученик молился о прощении своих убийц. Его страдания видели Божия Матерь и апостол Иоанн Богослов, стоявшие вдали на возвышении и усердно молившиеся об укреплении мученика. Архидиакону Стефану было немногим более 30 лет. Так Стефан стал первым христианским мучеником. Его тело бросили без погребения. Но уже на следующий день один из членов суда, Гамалиил, начал слоняться к вере. Он с почестями похоронил Стефана.