В субботу на пятой седмице Великого поста Русская Православная Церковь торжественно совершает молебное пение Акафиста, или благодарственной Похвалы Пресвятой Богородице. Акафист Похвала Богородице — это пение, посвященное Той, Которая родила Спасителя мира. Раз в году православные верующие собираются в храме, чтобы вместе обратиться к Ней. Есть немало хвалебных песен, посвященных Иисусу, святым, церковным праздникам, но все они появились позже, чем Акафист Богоматери. Именно он стал началом новой гимнографической традиции в VI–VII веках. И до сих пор это единственный акафист, который вписан в богослужебный устав и включен непосредственно в церковную службу. Служба благодарственной Похвалы в честь Пресвятой Богородицы имеет свой отличительный порядок. Акафист состоит из 24 гимнов, или песен: 12 кондаков, 12 икосов. Они расположены сообразно 24 буквам греческой азбуки. Каждая новая песнь начинается со следующей ей по счету буквы, кондаки оканчиваются псаломским «Аллилуйя», икосы — приветствием архангела «Радуйся Невесто Неневестная». Первый икос Акафиста начинается Архангельским приветствием Пречистой Деве, далее следует последовательное повествование Евангельских событий: встреча Пресвятой Богородицы с Елисаветой, разрешение сомнений не ведущего Тайны Боговоплощения святого Иосифа, Рождество Христово, поклонение пастухов и волхвов, упоминание о святом Симеоне Богоприимце, бегство в Египет. Празднование Похвалы Пресвятой Богородицы было установлено в IX веке за неоднократное избавление Константинополя от нашествия врагов, совершенное благодаря заступничеству Богородицы. В конце июля 626 года при императоре Ираклии I персидские и скифские войска начали усиленный штурм городских стен Константинополя, применяя при этом тяжелую технику. Тогда, по благословению Византийского патриарха Сергия I, народ собрался на ночную молитву во Влахернской церкви Пресвятой Богородицы, где хранилась святая икона Ее, написанная, по преданию, святым евангелистом Лукой, и предметы, связанные с Ее земной жизнью — риза и пояс. Потом, выйдя из церкви с чудотворной Влахернской иконой, все люди прошли крестным ходом по стенам города, прося помощи и заступничества Пречистой Девы. И тогда на море поднялась великая буря, которая разбила и потопила корабли противников. Это был не единственный случай, когда Богоматерь по молитвам жителей города спасла его от захватчиков. Поэтому обычай собираться раз в год в знаменитом Влахернском храме (куда горожане приходили в трудные дни для молитвы) и благодарить Богородицу за милость и защиту укоренился в Константинополе. Позднее праздник был внесен в Студийский устав, а потом и в церковные богослужебные книги, став общим для Восточной церкви. Канон к этому празднику был написан в IX веке Иосифом Студитом. Основной Акафиста был кондак Благовещению, появившийся столетием раньше и, возможно, составленный преподобным Романом Сладкопевцем. После же добавления «херетизмов» — воззваний «Радуйся…», являющихся отличительной чертой Акафиста, кондак Благовещению превратился в песнопение нового жанра — Акафист (само слово «акафист» означает «неседальный», то есть молебное пение, совершаемое стоя). Впоследствии в VIII веке во время очередного спасения Константинополя появился кондак «Взбранной Воеводе…», который изначально был независимым песнопением, однако потом вошел в состав Акафиста. Таким образом, в VIII веке Акафист приобрел свой современный вид. И уже более десяти веков Похвала Богородицы празднуется на пятой неделе Великого поста. Есть объяснение, что закрепление Акафиста за пятой субботой произошло после того, как в четверг стали совершать службу Великого канона. Обе службы объединяет их историческая связь с Константинополем: служба Великого канона связана с памятью о землетрясении, Акафист — с избавлением от персов. Таким образом, получается, что в итоге пятая седмица — условная «седмица Константинополя». Пресвятая Богородица — главная Помощница не только в борьбе с явными грехами, но также еще и в никогда не прекращающейся невидимой, духовной брани, победа в которой является самой важной в жизни для спасения души человека. Ей человек молится в час напасти и уныния, в трудных жизненных обстоятельствах: известно, что благодаря предстательству Богоматери могут получить прощение грехов и самые отчаянные грешники. «Радуйтесь, Я всегда буду вашей Молитвенницею перед Богом!» — так, явившись в неизреченной Своей славе, обещала Пресвятая Дева Христовым апостолам, когда они пребывали в печали по поводу недавнего Ее Успения. «Пресвятая Госпоже Богородице, спаси нас!» — взывают люди на каждой церковной службе, с любовью и великой верой обращаясь к Небесной своей Покровительнице.