3 мая Русская Православная Церковь чтит память святителя Николая (Велимировича), епископа Охридского и Жичского. Епископ Николай, в миру Никола Велимирович — архиерей Сербской православной церкви, «сербский Златоуст», широко почитается в Русской Православной Церкви. Никола Велимирович родился 23 декабря 1880 года в горном селе Лелич в западной части Сербии в крестьянской семье Драгомира и Екатерины Велимирович, в которой было девять детей. Мать часто водила сына на богомолье в монастырь, и первый опыт богообщения крепко запечатлелся в детской душе. Мальчик был отдан набожными родителями в школу при монастыре Челие («Келии»). С первых дней Никола проявлял свое необычайное рвение к обучению. Его одаренность была замечена, и ему было рекомендовано продолжить образование в Валевской гимназии. После гимназии Никола подал документы в Белградскую духовную семинарию, куда был принят, хотя и не без труда, якобы из-за слабого певческого слуха. Его учеба в семинарии была успешной. К 24 годам он изучил произведения не только духовные, но и Негоша, Шекспира, Гёте, Вольтера, Гюго, Ницше, Маркса, Пушкина, Толстого, Достоевского и других. Во время учебы в Белграде Никола заболел туберкулезом из-за проживания в тесной квартире и плохого питания. После окончания семинарии некоторое время работал учителем в деревнях, где близко познакомился с жизнью и душевным состоянием сербских крестьян. Уже в семинарии он помогал редактировать газету «Хришћански весник», в которой на протяжении нескольких лет публиковал свои первые письма и труды. По окончании семинарии Никола Велимирович получил стипендию для обучения на Старокатолическом факультете в Берне, где в 28 лет ему была присвоена степень доктора богословия. Тема его доктората была: «Вера в Воскресение Христово как основная догма Апостольской Церкви». Вслед за этим Никола Велимирович блестяще закончил философский факультет в Оксфорде и защитил свой второй, на этот раз философский, докторат. Тяжелая болезнь уложила Николу Велимировича в больницу. В это время он дал обет, что в случае выздоровления примет монашеский постриг и без остатка посвятит свою жизнь усердному служению Богу и Церкви. Болезнь оставила его, и, не медля ни одного лишнего дня, Никола Велимирович принимает монашеский постриг в монастыре Раковиц, близ Белграда, с наречением имени Николай. В 1910 году Николай поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию. Долго в Академии не знали о том, что он к тому времени уже окончил два известных европейских университета, при приеме в Академию он даже не упомянул законченные им западно-европейские факультеты, а поступал просто как вчерашний семинарист. Проповеднический и литературный талант сербского студента открылся на одном из академических духовных вечеров, где речью своей отец Николай поразил всю аудиторию, а особенно — митрополита Санкт-Петербургского и Ладожского Антония (Вадковского). После этого вечера митрополит Антоний выхлопотал для него у правительства стипендию на путешествие по России. Таким образом будущий святитель посетил все наиболее известные святые места, ближе узнал русский народ и никогда уже духовно не расставался с Россией. С тех пор ни одна страна мира не воспринималась им с такой теплотой и родственной любовью, как Россия. Она сделалась постоянным предметом его размышлений. Так, в 1920-е годы, уже будучи епископом, он первым в мире заговорил о необходимости почитания памяти царской семьи. После возвращения в Сербию молодой доктор стал преподавать в Белградской семинарии философию, логику, психологию, историю и иностранные языки. Его деятельность не ограничивалась только стенами духовного училища. Одновременно он печатал свои статьи в сербских церковных журналах, сотрудничать с которыми начал еще в юношеском возрасте. В то время много пишет и публикует свои статьи, беседы и исследования на различные философско-богословские темы. Молодой ученый иеромонах выступал с беседами и лекциями по всей Сербии. Во время Первой мировой войны отец Николай на боевых позициях исповедовал и причащал сербских солдат, укреплял их дух проповедью. Свое жалование он до конца войны перечислял на нужды раненых. 25 марта 1919 года иеромонах Николай был избран епископом Жичским, а уже в конце 1920 году переведен на Охридскую епархию. Именно возглавляя Охридскую и Жичскую кафедры владыка Николай развил во всей полноте свою деятельность по всем направлениям церковной жизни, не оставляя при этом и богословско-литературных трудов. Владыка выезжал в самые отдаленные концы ее, встречался с верующими, основывал сиротские дома, помогал восстановлению разрушенных войной храмов и монастырей. Верность святоотеческим традициям и жизнь по Евангелию привлекали к нему верующих. Владыка Николай, подобно святому Савве, постепенно становился настоящей совестью своего народа. Православная Сербия приняла его как своего духовного вождя. К периоду епископства в Охриде и Жиче принадлежат фундаментальные творения святителя. Собрание сочинений владыки Николая насчитывает пятнадцать томов — факт удивительный, если учесть, что ни на день не прерывался его подвижнический труд по епархии. В это время он активно поддерживал связь с простыми верующими людьми и движением «Богомольцы», восстанавливал запустевшие святыни, полуразрушенные монастыри Охридско-Битольской и Жичской епархий, приводил в порядок кладбища, памятники, поддерживал благотворительные начинания. Особое место в его деятельности занимала работа с детьми бедняков и сиротами. В 1927 году в связи с мирной конференцией отец Николай пишет книгу «Война и Библия». Это не только самобытное, но и пророческое произведение. В нем владыка Николай предсказывает, что начнется новая война (Вторая мировая). И Вторая мировая война, в которой Сербия, уже в который раз в истории, разделила судьбу с Россией, началась. Гитлер, нашедший себе преданных союзников в хорватах, закономерно предполагал в сербах своих противников. Разрабатывая план вторжения в Югославию, он приказывал своему командующему Южным фронтом «уничтожить сербскую интеллигенцию, обезглавить верхушку Сербской Православной Церкви, причем в первом ряду — патриарха Дожича, митрополита Зимонича и епископа Жичского Николая Велимировича...» Сначала неугодных епископов держали в монастырях, где отец Николай имел возможность творить и делиться духовными мыслями с паствой. Так, пребывая в монастыре, владыка Николай осуществил редактуру и правку сербского перевода Нового Завета, сделанного Вуком Караджичем. В 1944 году владыка вместе с патриархом Сербским Гавриилом оказались в печально известном концлагере Дахау — единственные в Европе церковные лица такого сана, взятые под стражу! В лагере они пережили страшные мучения. 8 мая 1945 года они оба были освобождены американскими войсками. После освобождения из концлагеря святитель не вернулся на Родину, где к власти пришли коммунисты. Более того, он был записан новыми властями в ряды народных предателей, его имя на долгие годы стало объектом грязной клеветы. Поэтому по освобождении епископ выехал в Англию, а оттуда — в США. Несмотря на ухудшение здоровья, владыка Николай находил силы для миссионерской деятельности и церковной работы, путешествовал по просторам США и Канады, ободряя малодушных, примиряя враждующих и научая истинам евангельской веры и жизни многие ищущие Бога души. Православные и другие христиане Америки высоко ценили его миссионерские труды, так что он по праву причислен к сонму апостолов и миссионеров Нового континента. Сербский народ со вниманием продолжал следить за деятельностью святителя за границей, с любовью внимая его устному и письменному слову. Творения святителя читались и размножались, пересказывались и запоминались надолго. Богатство в Боге — вот что пленяло душу серба во владыке. В своем сердце святитель продолжал всю жизнь творить теплую молитву о своем народе и Родине. Последние месяцы своей жизни владыка провел в русском монастыре в Саут-Канаане (штат Пенсильвания). За день до своего упокоения он отслужил Божественную литургию и причастился Святых Христовых Таин. Святитель мирно отошел ко Господу рано утром в воскресенье 18 марта 1956 года. Мощи святого владыки Николая были перевезены из США в Сербию 5 мая 1991 года, где их на аэродроме встречал Сербский патриарх Павел, многочисленные архиереи, духовенство, монашество и народ. Торжественная встреча была устроена в храме святого Саввы на Врачаре, а затем в Жичском монастыре, откуда мощи были перенесены в его родное село Лелич и положены в храме святителя Николая Мирликийского.