13 декабря Русская Православная Церковь празднует память одного из самых почитаемых на Руси святых — святого апостола Андрея Первозванного. Апостол Андрей — один из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа. Он первым, согласно Евангелию от Иоанна, был призван Иисусом Христом, поэтому и прозван «Первозванным». Апостол Андрей был родом из Галилеи. Жители Галилеи легко уживались с греками, во множестве населявшими их страну, многие говорили по-гречески и даже носили греческие имена. Имя Андрей — греческое и в переводе значит «мужественный». Еще в юности Андрей решил посвятить себя служению Богу. По преданию, сохраняя целомудрие, он отказался от вступления в брак. Услышав, что на реке Иордан святой Иоанн Предтеча проповедует о приходе Мессии и призывает к покаянию, Андрей отправился к нему. Скоро юноша стал ближайшим учеником Иоанна Крестителя. Он слышал, как тот называл Иисуса «Агнцем Божьим». Ведь это и было самым главным в Его земном служении: не проповедь, не чудеса, а жертва, которую Ему предстояло принести на кресте, став Агнцем ради спасения всего человечества. Андрей поверил в это сразу, и потому он и зовется Первозванным — из апостолов он был призван первым. Когда в самом начале Своего служения Христос проходил мимо двух братьев-рыбаков, закидывавших сети в Галилейское озеро, Он сказал им: «Идите за Мною, и Я сделаю вас ловцами человеков». Это были Андрей и Симон (Петр), и они, не раздумывая, так и поступили, бросив в одночасье всю свою прежнюю жизнь. Из Евангелия известно, что святой апостол Андрей был вместе с Господом Иисусом Христом во время чуда с пятью хлебами, насытившими пять тысяч человек, говорил с Господом в Вербное воскресенье, вопрошал Его вместе с апостолами Петром, Иаковом и Иоанном на Елеонской горе о будущем разрушении Иерусалима (совершившемся в 70 году по Р. X.) и о признаках Второго Пришествия Спасителя. После Воскресения Спасителя апостол Андрей вместе с другими учениками удостаивался встреч с Ним и присутствовал на Елеонской горе, когда Господь, благословив их, вознесся на Небо. После сошествия Святого Духа апостолы бросили жребий, кому в какую страну следует идти для проповеди Евангелия. Святому Андрею достались страны, лежащие вдоль побережья Черного моря, северная часть Балканского полуострова и Скифия, то есть земля, на которой позднее образовалась Русь. Согласно преданию, апостол Андрей проповедовал на Таврическом полуострове, потом по Днепру поднялся на север и дошел до места, где впоследствии возник Киев. Также он предпринял морское путешествие во фракийский город Византий. Апостол первым проповедовал учение Спасителя в будущем центре восточного христианства, где основал Церковь. Он рукоположил в сан византийского епископа Стахия, одного из семидесяти апостолов Христа, и назначил пресвитеров церкви, «чтобы они учили народ и совершали таинства». Поэтому апостол Андрей почитается основателем Константинопольской православной церкви. Почти всюду, где оказывался святой апостол, власти встречали его жестокими гонениями, он претерпевал множество скорбей и страданий. Но, подкрепляемый силой своей веры, святой Андрей «с услаждением» переносил все бедствия во имя Христа. Особенно много мучений пришлось встретить ему в городе Синопе, где язычники подвергли его жестоким пыткам. Но, как говорит предание, «благодатью своего Учителя и Спасителя святой Андрей снова оказался здоровым и целым от ран». Житие апостола повествует о нескольких случаях воскрешения им усопших. Последним городом, куда пришел Первозванный апостол и где ему суждено было принять мученическую кончину, был город Патры (Патрас). В этом городе Господь явил через Своего ученика многие чудеса. Недужные исцелялись, слепые прозревали. Совершаемые апостолом чудеса и его пламенное слово просветили истинной верой почти всех граждан города Патры. Среди остававшихся в городе язычников был правитель города Эгеат. Апостол Андрей не раз обращался к нему со словами Благовестия. Он с любовью и смирением взывал к его душе, стремясь открыть ему христианскую тайну вечной жизни, чудотворную силу Святого Креста Господня. Но ничего не вразумило язычника, Эгеат приказал распять Андрея. Для казни апостола Андрея был выбран косой крест в форме буквы Х (такой крест называется теперь Андреевским), а чтобы его мучения были более продолжительными, Эгеат велел не прибивать, а привязать его руки и ноги. «О крест, освященный моим Господом и Владыкою, приветствую тебя, образ ужаса, ты, после того как Он умер на тебе, сделался знаком радости и любви!» — с такими словами апостол взошел на этот крест. Два дня апостол с креста учил собравшихся вокруг горожан. Люди, слушавшие его, всей душой сострадали ему и потребовали снять святого апостола с креста. Испугавшись народного возмущения, Эгеат приказал прекратить казнь. Но святой апостол стал молиться, чтобы Господь удостоил его крестной смерти. Как ни пытались воины снять апостола Андрея, руки им не повиновались. Распятый апостол, воздав Богу хвалу, произнес: «Господи, Иисусе Христе, приими дух мой». Тогда яркое сияние Божественного света осветило крест и распятого на нем мученика. Когда сияние исчезло, святой апостол Андрей Первозванный уже предал свою святую душу Господу. Мученическая кончина апостола Андрея Первозванного последовала около 62-го года после Рождества Христова. Максимилла, жена правителя, сняла со креста тело апостола и с честью погребла его. Несколько столетий спустя, при императоре Константине Великом, мощи святого апостола Андрея были торжественно перенесены в Константинополь и положены в храме Святых Апостолов рядом с мощами святого евангелиста Луки и ученика апостола Павла — апостола Тимофея.