19 декабря Русская Православная Церковь чтит память святителя Николая Чудотворца — архиепископа Мир Ликийских (Византия), одного из самых почитаемых в христианстве святых. Святитель Николай родился в III веке в греческой колонии Патара в малоазийской римской провинции Ликия. Родители его Феофан и Нонна были из благородного рода и весьма богаты, что не мешало им быть благочестивыми христианами, милосердными к бедным и усердными к Богу. До глубокой старости они не имели детей и в непрестанной горячей молитве просили Всевышнего дать им сына, обещая посвятить его служению Богу. Молитва их была услышана: Господь даровал им сына, который при святом крещении получил имя Николай, что значит по-гречески — «побеждающий народ». С детских лет Николай проводил много времени в изучении Священного Писания; днем он не выходил из храма, а ночью молился и читал книги, созидая в себе достойное жилище Святого Духа. Епископ Николай Патарский, дядя Николая, поставил его во чтеца, а затем возвел Николая в сан священника, сделав его своим помощником и поручив ему говорить поучения пастве. Когда Николай Патарский отправился в Палестину, управление своей епархией он поручил своему племяннику пресвитеру. Будущий святитель всей душой отдался выполнению многотрудных обязанностей епископского управления. Много добра сделал он своей пастве, проявляя широкую благотворительность. К тому времени родители его умерли, оставив ему богатое наследство, которое он целиком употребил на оказание помощи неимущим. Следующий случай свидетельствует не только о его милосердии, но и крайнем смирении. В Патарах жил один бедный человек, у которого были три дочери-красавицы. Он был настолько беден, что ему не на что было выдать замуж своих дочерей. Отчаявшийся отец замыслил отдать их на блудодеяние для спасения от голода. Святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом и тем спас семью от падения и духовной гибели. Позже именно эта история о святом Николае дала начало персонажу Санта-Клаусу, и появилась традиция дарить рождественские подарки. Творя милостыню, святитель Николай всегда старался сделать это тайно и скрыть свои благодеяния. Когда епископ возвратился, Николай, в свою очередь, испросил благословение на путешествие в Святую Землю. По дороге святой предсказал надвигавшуюся бурю, грозящую кораблю потоплением, ибо видел самого диавола, взошедшего на корабль. По просьбе отчаявшихся путников он усмирил своей молитвой морские волны. Также по его молитве был поставлен здравым один корабельщик-матрос, упавший с мачты и разбившийся насмерть. Достигнув древнего города Иерусалима, святой Николай, взойдя на Голгофу, возблагодарил Спасителя рода человеческого и обошел все святые места, поклоняясь и творя молитву. Ночью на Сионской горе сами собой отверзлись запертые двери церкви перед пришедшим великим паломником. Обойдя святыни, связанные с земным служением Сына Божия, святой Николай решил удалиться в пустыню, но был остановлен Божественным гласом, увещавшим его вернуться на родину. Возвратившись в Ликию, святой, стремясь к безмолвному житию, вступил в братство обители, именуемой Святым Сионом. Однако Господь снова возвестил об ином пути, ожидающем его: «Николай, не здесь та нива, на которой ты должен принести ожидаемый Мною плод; но обратись и иди в мир, и да будет прославлено в тебе Имя Мое». В видении Господь подал ему Евангелие в дорогом окладе, а Пресвятая Богоматерь — омофор. И действительно, по кончине архиепископа Иоанна епископом Мир Ликийских был избран Николай, после того, как одному из епископов Собора, решавшего вопрос об избрании нового архиепископа, в видении он был указан как избранник Божий. Призванный пасти Церковь в архиерейском сане, святитель Николай оставался тем же великим подвижником, являя пастве образ кротости, незлобия и любви к людям. Это было особенно дорого для Ликийской Церкви во время гонения на христиан при императоре Диоклетиане (284–305). Епископ Николай, заключенный в темницу вместе с другими христианами, поддерживал их и увещевал твердо переносить узы, пытки и мучения. Его самого Господь сохранил невредимым. Много чудес сотворил святитель Николай. По молитвам святителя город Миры был спасен от тяжкого голода. Явившись во сне одному итальянскому купцу и оставив ему в залог три золотые монеты, которые тот обрел в своей руке, пробудившись наутро, попросил его приплыть в Миры и продать там жито. Не раз спасал святитель утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах. Еще при жизни своей он прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от внезапной смерти. Также он известен как молитвенник за моряков и других путешественников. Достигнув глубокой старости, святитель Николай мирно отошел ко Господу. Сразу после смерти тело святителя замироточило и стало объектом паломничества. Над могилой в VI веке построили базилику, а в начале IX века — церковь Святого Николая. В 1087 году мощи его были перенесены в итальянский город Бари, где почивают и поныне. Святая Церковь Православная чествует память святителя Николая не только в особые дни, но и еженедельно, каждый четверг, особыми песнопениями.