В воскресенье, 14 апреля, Православная Церковь отмечает день памяти преподобного Иоанна Лествичника, который, по словам митрополита Антония Сурожского, «сделал попытку нам показать, как из глубины греховной, из нашей немощи, из нашего несовершенства мы можем вырасти в полную меру той святости, которая нам предложена Крестом и любовью Господней». Четвертая неделя Великого поста была посвящена Иоанну Лествичнику сравнительно поздно — только в XIV веке, но это как раз свидетельствует о том, что его слава великого подвижника и учителя благочестия не угасала со временем. Считается, что установление празднования памяти святого именно в воскресенье связано с тем, что его хотели почтить совершением полной Божественной литургии, что было бы невозможно, если бы день его памяти (30 марта) выпадал на будний день Великого поста. Это значит, что из всех святых, память которых совершается в великопостный период, особо выделен был именно Иоанн Лествичник. О происхождении святого сведений почти не сохранилось. По преданию, Иоанн Лествичник родился около 570 года в Константинополе и был сыном святых Ксенофонта и Марии, память которых празднуется Церковью 26 января. Юноша получил хорошее образование. В возрасте 16 лет Иоанн пришел в Синайский монастырь. Отрешившись от амбиций, тщеславия и мирских соблазнов, Иоанн вверил свое духовное воспитание одному из самых искусных и опытных Синайских учителей — духоносному авве Мартирию. Несмотря на образование, постигая азы монашеской мудрости, Иоанн не превозносился ученостью, был скромен и прост в общении с ближними, во всем послушен духовнику. После 4 лет пребывания на Синае Иоанн был пострижен в иноки. Один из присутствовавших при постриге, авва Стратигий, предсказал, что он станет великим светильником Церкви Христовой. В течение 19 лет преподобный Иоанн подвизался в послушании своему духовному отцу. После смерти аввы Мартирия преподобный Иоанн избрал отшельническую жизнь, удалившись в пустынное место, называемое Фола, где провел 40 лет в подвиге безмолвия, поста, молитвы и покаяния. Не случайно в «Лествице» преподобный Иоанн так говорит о слезах покаяния: «Как огонь сожигает и уничтожает хворост, так чистая слеза омывает все нечистоты, наружные и внутренние». Часть своего времени он уделял обработке земли, ухаживанию за огородным хозяйством, доставлявшем пищу к столу. По словам летописца, Иоанн пробыл в безмолвном отшельничестве около 40 лет. В возрасте 75 лет, после сорокалетнего подвижничества в уединении, преподобный был избран игуменом в Синайской обители Неопалимой Купины, ныне известной как монастырь святой великомученицы Екатерины. Около 4 лет управлял преподобный Иоанн Лествичник святой обителью, причем столь успешно в духовном отношении, что еще при жизни получил прозвание «нового Моисея». Господь наделил преподобного к концу его жизни благодатными дарами прозорливости и чудотворений. Человек умный и чуткий, Иоанн умел отличать истинную добродетель от самолюбования. Так, чтобы не возгордиться своими монашескими подвигами, он запрещал себе поститься и бодрствовать сверх меры. Многие монахи искали спасения в безмолвии. Иоанн же никогда не отказывал тем, кто приходил к его келье, во внимании и совете. Впрочем, когда за это некоторые обвинили отшельника в тщеславии, тот наложил на себя обет полного молчания. Вскоре обвинители сами пришли с просьбой не лишать их духовного наставления. Незадолго до своей блаженной кончины, преподобный отошел от дел и вновь удалился в пустыню. Преставился ко Господу святой Иоанн Лествичник 30 марта, год точно не известен — то ли конец VI века, то ли середина VII. Даже мощей преподобного не осталось. А память осталась, и какая! Именно во время управления монастырем, по просьбе святого Иоанна, игумена Раифского монастыря, и была написана преподобными знаменитая «Лествица» — руководство для восхождения к духовному совершенству. Образ «Лествицы» заимствован из Библии, где описано видение Лестницы Иакова, по которой восходят и нисходят ангелы (Быт. 28:12). Сам Иоанн объяснял название следующим образом: «Соорудил я лествицу восхождения… от земного во святая… во образ тридцати лет Господня совершеннолетия, знаменательно соорудил лествицу из 30 степеней, по которой, достигнув Господня возраста, окажемся праведными и безопасными от падения». Его книга в равной степени обращена к монахам и мирянам. Не поучение или проповедь, а честное и непредвзятое зеркало положил он перед читателем. Цель этого творения — научить, что достижение спасения требует от человека нелегкого самоотвержения и усиленных подвигов. На протяжении веков многие святые не раз называли «Лествицу» лучшей «книгой для спасительного руководства».