12 мая Русская Православная Церковь чтит память преподобного Нектария Оптинского, последнего соборно избранного Оптинского старца. Преподобный Нектарий (в миру Николай Васильевич Тихонов) родился в 1853 году в городе Ельце Орловской губернии в бедной многодетной семье Василия и Елены Тихоновых. Отец его был рабочим на мельнице и умер рано, мать умерла вскоре после смерти отца, и мальчик остался круглым сиротой. Рано лишившийся родителей, братьев и сестер, Николай был вынужден зарабатывать на кусок хлеба самостоятельно. В возрасте 11 лет он начал служить в лавке, и уже к 17 годам получил должность младшего приказчика. Старший приказчик решил выдать за трудолюбивого парня свою дочь и, по существовавшему тогда обычаю, отправил 17-летнего Николая за благословением к старице Феодосии, которая и посоветовала тому обратиться в Оптину пустынь. В 1873 году будущий старец Нектарий приехал за благословением на брак и попал к знаменитому старцу Амвросию. Неизвестно, о чем беседовал преподобный Амвросий со своим гостем, но после этого разговора тот навсегда остался в монастыре. Любое послушание будущий старец исполнял с усердием, а по ночам читал и молился. Под руководством своих наставников преподобный Нектарий быстро возрастал духовно. 14 марта 1887 года он был пострижен в мантию, 19 января 1894 года был посвящён в иеродиакона, и ещё через четыре года был рукоположен Калужским архиереем в иеромонаха. В 1898 году Нектарий перестал выходить из своей кельи, заклеив окна синей бумагой. Уже в эти годы он исцелял больных, обладал даром прозорливости, чудотворения и рассуждения. Но по своему смирению эти высокие духовные дарования он скрывал под внешним юродством. До прихода в Оптину Нектарий смог закончить только несколько классов сельской церковно-приходской школы. Уже будучи в затворе, он по благословению старцев начал знакомство с творениями святых отцов: аввы Дорофея, преподобных Иоанна Лествичника, Исаака Сирина, Симеона Нового Богослова, Макария Великого, святителей Тихона Задонского и Димитрия Ростовского. А через десять лет старцы благословили его читать светских авторов и изучать светские науки. До последнего года жизни Нектарий интересовался современной литературой, техническими новинками (их он изучал, внимательно рассматривая игрушечные модели автомобилей и паровозов), расспрашивал приезжающих о «постановке образования в школах», интересовался искусством. Старец говорил, что Бог не только разрешает, но и требует, чтобы человек возрастал в познании. Пример тому и Божественное творчество, где нет остановки, всё движется, и ангелы не пребывают в одном чине, но восходят со ступени на ступень, получая новые откровения. Человек должен учиться и идти к новым и новым познаниям. Живой ум, многосторонние интересы старца Нектария позволяли ему быстро находить общий язык с интеллигенцией, ему доверяли, к нему прислушивались многие образованные люди того времени. В 1912 году монахи соборно избрали Нектария в старцы. Три дня преподобный плакал, не переставая, утверждая, что «скудоумен» и «такой тяготы понести не может». Только по послушанию он наконец согласился принять на себя старчество. В кровавом 1917 году многое разъяснилось. Будучи в ссылке, он признавался своей духовной дочери, поэтессе Надежде Павло́вич: «Я уже тогда, когда избирали меня, предвидел и разгром Оптиной, и тюрьму, и высылку, и все мои теперешние страдания — и не хотел брать этого всего»... Преподобный отец Нектарий был, возможно, самым «сокровенным» из оптинских старцев. Чудачествуя, он скрывал данное ему Богом второе зрение — дар прозорливости, предвидения. Известно довольно много случаев прозорливости и пророчеств преподобного Нектария, а также чудесных исцелений по его молитвам. В частности, он много юродствовал и предсказывал в личных беседах о предстоящем закрытии Оптиной Пустыни, об обысках, арестах. Также собирал с помощью одного послушника духовную библиотеку, тем самым предсказывая духовный книжный голод. В апреле 1920 года Нектарий был пострижен в великую схиму. А в 1923 году старец был арестован за «контрреволюционную деятельность». Спасло Нектария лишь заступничество духовной дочери — поэтессы Н. А. Павлович. Вместо расстрела отец Нектарий был отправлен в ссылку в село Холмищи. Там он и скончался 29 апреля/12 мая 1928 года и был похоронен на местном кладбище. Чудеса же продолжали совершаться и после ухода старца. В 1989 году, когда состоялось обретение его мощей, от останков исходило благоухание, да и мантия отца Нектария осталась нетленной. С этого времени началось стремительное возрождение Оптинского монастыря. Иноки Оптиной пустыни уверены — здесь не обошлось без чудесной помощи старца Нектария. Верующие говорят, что каждый, кто обращается за помощью к Нектарию Оптинскому с истинной верой, ее получает.